Sie wissen wahrscheinlich, dass Pflanzen während der Photosynthese Sauerstoff produzieren. Da bekannt ist, dass Pflanzen Kohlendioxid aufnehmen und dabei Sauerstoff in die Atmosphäre abgeben, ist es vielleicht überraschend, dass Pflanzen auch Sauerstoff zum Überleben brauchen.
Bei der Photosynthese nehmen Pflanzen CO2 (Kohlendioxid) aus der Luft auf und kombinieren es mit Wasser, das durch ihre Wurzeln aufgenommen wird. Sie nutzen Energie aus Sonnenlicht, um diese Zutaten in Kohlenhydrate (Zucker) und Sauerstoff umzuwandeln, und sie setzen zusätzlichen Sauerstoff in die Luft frei. Aus diesem Grund sind die Wälder des Planeten wichtige Quellen des Sauerstoffs in der Atmosphäre und tragen dazu bei, den CO2-Gehalt in der Atmosphäre gering zu halten.
Ist Sauerstoff für Pflanzen notwendig?
Ja, so ist es. Pflanzen brauchen Sauerstoff, um zu überleben, und Pflanzenzellen verwenden ständig Sauerstoff. Pflanzenzellen müssen unter Umständen mehr Sauerstoff aus der Luft aufnehmen, als sie selbst erzeugen. Also, wenn Pflanzen durch Photosynthese Sauerstoff erzeugen, warum brauchen Pflanzen Sauerstoff?
Der Grund ist, dass Pflanzen ebenso wie Tiere atmen. Atmung bedeutet nicht nur "Atmen". Es ist ein Prozess, den alle Lebewesen nutzen, um Energie für den Gebrauch in ihren Zellen freizusetzen. Die Atmung in Pflanzen ist wie die rückwärts gerichtete Photosynthese: Anstatt Energie durch die Herstellung von Zucker und Sauerstoff zu gewinnen, setzen die Zellen Energie frei, indem sie Zucker abbauen und Sauerstoff verbrauchen.
Tiere nehmen durch die Nahrung, die sie essen, Kohlenhydrate zur Atmung auf, und ihre Zellen setzen ständig die in der Nahrung gespeicherte Energie durch Atmung frei. Pflanzen dagegen produzieren ihre eigenen Kohlenhydrate, wenn sie Photosynthese betreiben, und ihre Zellen verbrauchen dieselben Kohlenhydrate durch Atmung. Sauerstoff für Pflanzen ist essentiell, weil er den Atmungsprozess effizienter macht (bekannt als aerobe Atmung).
Pflanzenzellen atmen ständig. Wenn Blätter beleuchtet werden, erzeugen Pflanzen ihren eigenen Sauerstoff. Aber in Zeiten, in denen sie nicht auf Licht zugreifen können, atmen die meisten Pflanzen mehr als sie Photosynthese, also nehmen sie mehr Sauerstoff auf, als sie produzieren. Wurzeln, Samen und andere Teile von Pflanzen, die keine Photosynthese betreiben, müssen ebenfalls Sauerstoff verbrauchen. Dies ist einer der Gründe, warum Pflanzenwurzeln in durchfeuchtetem Boden "ertrinken" können.
Eine wachsende Pflanze gibt immer noch mehr Sauerstoff ab, als sie verbraucht. Pflanzen und das pflanzliche Leben der Erde sind also wichtige Quellen für den Sauerstoff, den wir zum Atmen brauchen.
Können Pflanzen ohne Sauerstoff leben? Nein. Können sie nur von dem Sauerstoff leben, den sie während der Photosynthese produzieren? Nur in Zeiten und an Orten, an denen sie schneller Photosynthese betreiben als sie atmen.